Вплоть до середины нашего, XX века, кухонная мебель, которой пользовались в быту, как в частном, так и в общественном интерьере, изготовлялась столярами, в том числе специалистами особо высокой квалификации — столярами-краснодеревщиками, почти вручную, с применением несложного столярного инструмента и оборудования; механизированы были только подготовительные процессы и подсобные операции. Это позволяло достигать в каждом комплекте пусть даже и простой кухонной мебели эконом класса и даже в каждом отдельном предмете большой художественной выразительности и широко применять различные способы художественного оформления, в том числе декоративную резьбу (филенки, орнаментальные пояса и фризы, ножки столов и стульев, рамы зеркал и пр). С развитием технологического производства узоры декоративной резьбы удалось перенести и на другие поверхности, в частности, гибкая битумная плитка tegola может быть декоративно украшена "под дерево".

Производство мебели называют архитектурой малых форм, поскольку в ней, так же как в архитектурных памятниках, отчетливо проявляется стиль эпохи, в которую она была создана. От  первых веков нашей эры до нас дошли лишь отдельные немногочисленные предметы мебели. Более-менее полные коллекции сохраняются начиная с эпохи средневековья. В средние века и вплоть до XVI—XVII вв. мебель носила тяжелый, монументальный характер. Огромные шкафы со сложно профилированными дверцами и тяжелым нависающим резным верхом, столы с резными подстольями и проножками - такую мебель вписать в маленькую кухню было довольно сложно. В XVII в. появляется мебель более живописная, инкрустированная ценными породами цветного дерева, цветным камнем, металлом, перламутром. За крышками бюро и секретеров обнаруживаются «интерьеры» в виде дворцовых залов или городских площадей. В XVIII в. мебель уменьшается в размерах. Передние поверхности шкафчиков и бюро выгибаются вперед, как бы вспучиваются, ножки столов, кресел, стульев изогнуты, резных детали становятся легкими, асимметричными, часто покрываются позолотой. Во второй половине XVIII в. вновь вступают в силу строгость профилей и симметрия орнаментов, формы постепенно тяжелеют и в первых десятилетиях XX в. шкафы, столы, кресла снова приобретают монументальный, внушительный характер, хотя и иного рода, чем в XVI—XVII вв. Ножки столов и кресел нередко завершаются головами и крыльями фантастических существ, грифонов и львиными лапами, подлокотники кресел — львиными головами.

С развитием капитализма во второй половине ХIХ в. в архитектуре, интерьерах, мебели постепенно смешиваются все прошлые стили, наступает период эклектики (т. е. смешения разных стилей в одном сооружении или подражание стилям прошлого вопреки конструкции и назначению здания или предмета), который завершается в конце XIX — начале XX в. попыткой архитекторов и художников-декораторов создать новый целостный стиль — модерн.